피처, 오클라호마: 독성 폐광의 유령 도시

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한때는 꿈의 도시, 지금은 유령 도시

피처는 한때 '미국의 보물 창고'라고 불리며 번영을 누렸던 곳입니다. 1900년대 초, 납과 아연 광석이 발견되면서 사람들이 몰려들었고, 도시는 급속도로 성장했습니다. 하지만 그 번영은 오래가지 못했습니다. 무분별한 채굴로 인해 심각한 환경 오염이 발생했고, 결국 사람들은 도시를 떠나야 했습니다.

지금 피처는 텅 빈 거리와 폐허가 된 건물들만 남아있는 유령 도시입니다. 

 

미국내 가장 오염된 유령 도시로 불리우게 되었습니다.

How the once-booming mine town of Picher, Oklahoma became America's most toxic ghost town

https://www.oklahoman.com/story/news/2023/10/30/how-picher-oklahoma-became-americas-most-toxic-ghost-town/70992699007/

How the once-booming mine town of Picher, Oklahoma became America's most toxic ghost town

 

피쳐시의 번천사

• 초기 성장: 1913년 광석 발견 이후 피처는 빠르게 광산 도시로 성장했습니다.
• 번영기: 1920년대에는 인구가 14,000명을 넘어서며 절정에 달했습니다.
• 쇠퇴: 1940년대 이후 광산 산업이 쇠퇴하면서 도시도 침체되기 시작했습니다.
• 환경 문제 심화: 폐광 잔재물로 인한 환경 오염 문제가 심각해지면서 주민들의 건강이 위협받았습니다.
• 주민 이주: 2000년대 초반부터 정부 주도로 주민 이주가 시작되었고, 2009년에는 도시가 공식적으로 폐쇄되었습니다

 

 

Image Source: The Daily Oklahoma, No photographer credit.

 

수십 년간의 무분별한 채굴로 인해 도시 전체가 심각하게 오염되었고,

 

EPA의 슈펀펀드를 통해서 1983년 타르 크릭 슈퍼펀드 사이트로 지정되어 지원을 받게 되지만, 해당 지역의 환경오염 문제는 완전히 해결되지 못했습니다. 오염 정화 작업은 여전히 진행 중이지만, 완전한 복구에는 오랜 시간과 노력 그리고 경제력이 소모되는 일입니다. 그리고 가장 결정적인 내용이 있습니다. 때로는 완전히 복구가 불가능할 수도 있습니다.

피처의 환경 복원을 위해 상당한 규모의 슈퍼펀드 자금이 투입

• 1983년: 피처는 타르 크릭 슈퍼펀드 사이트로 지정되어 EPA의 지원을 받기 시작했습니다.
• 2009년: 피처 주민 이주 및 도시 폐쇄 시점까지 EPA는 주민 이주, 잔해물 제거, 토양 복원 등 다양한 정화 작업에 자금을 지원했습니다.
• 현재: 오염된 토양과 수질을 복원하기 위한 노력은 여전히 진행 중이며, EPA는 지속적인 모니터링과 추가 정화 작업에 자금을 지원하고 있습니다.

오염으로 인해 주민들은 어떠한 증상에 노출이 되었나요? 

• 납 중독: 혈중 납 농도가 높아져 발생하는 증상으로, 학습 장애, 발달 지연, 행동 문제, 청력 손실, 신장 손상 등을 유발할 수 있습니다. 특히 어린이들에게 더욱 치명적입니다. 피처에서는 많은 어린이들이 혈중 납 농도가 높게 나타났습니다.
• 호흡기 질환: 납, 아연, 카드뮴 등 중금속 먼지와 폐광 잔해물에서 발생하는 유독 가스에 노출되어 천식, 만성 폐쇄성 폐질환, 폐암 등 호흡기 질환 발병 위험
• 피부 질환: 오염된 토양과 물에 접촉하면 피부 발진, 가려움증, 습진 등 피부 질환이 발생
• 암: 장기간 중금속에 노출되면 폐암, 신장암, 방광암 등 다양한 암 발생 위험이 증가
• 신경계 질환: 중금속은 신경계에도 영향을 미쳐 기억력 감퇴, 집중력 저하, 우울증, 불안 등을 유발

이 외에도 면역 체계 약화, 생식 기능 저하, 심혈관 질환 등 다양한 건강 문제가 발생

 

피처, 그 이상의 의미

피처는 단순한 유령 도시가 아닙니다. 환경 오염의 심각성과 무분별한 개발의 위험성을 보여주는 살아있는 교훈입니다. 피처의 이야기는 우리에게 지속 가능한, 환경을 동시에 살펴서 이룰수 있는, 발전의 중요성을 일깨워줍니다.